Terkadang OS tidak dapat membedakan periferal yang lambat merespons dari periferal yang tidak ada atau disemprot seluruhnya. Contoh yang paling jelas adalah sistem file root yang berasal dari jaringan (TFTP, NFS) di mana tautan jaringan yang lambat atau server yang kelebihan beban sulit dibedakan dari tautan jaringan yang terputus atau server yang macet. Batas waktu memberi tahu kernel kapan harus menyerah.
Ini juga dapat terjadi dengan disk yang lambat berputar, larik RAID yang perlu diverifikasi, dan sebagainya. rootdelay menginstruksikan kernel untuk tidak segera menyerah jika perangkat tidak tersedia. Kernel tidak dapat mengetahui apakah drive SCSI adalah disk lokal atau semacam rongga RAID.
rootwait disediakan untuk menunggu tanpa batas waktu. Itu tidak selalu diinginkan, misalnya sistem mungkin ingin kembali ke sistem file root yang berbeda jika yang normal membutuhkan waktu terlalu lama untuk merespons.