Secara umum, semua server email terdiri dari tiga komponen utama:MTA, MDA &MUA. Setiap komponen memainkan peran khusus dalam proses pemindahan dan pengelolaan pesan email. Meskipun sebagian besar pengguna hanya mengetahui program email tertentu yang mereka gunakan untuk menerima dan mengirim pesan, masing-masing penting untuk memastikan bahwa email tiba di tujuan yang benar.
Agen Transportasi Surat (MTA)
Mail Transport Agent (MTA) mengangkut pesan email antar host menggunakan SMTP. Sebuah pesan mungkin melibatkan beberapa MTA saat bergerak ke tujuan yang diinginkan.
Sementara pengiriman pesan antar mesin mungkin tampak agak mudah, seluruh proses memutuskan apakah MTA tertentu dapat atau harus menerima pesan untuk pengiriman cukup rumit. Selain itu, karena masalah spam, penggunaan MTA tertentu biasanya dibatasi oleh konfigurasi MTA atau konfigurasi akses untuk jaringan tempat MTA berada.
Banyak program klien email modern dapat bertindak sebagai MTA saat mengirim email. Namun, tindakan ini tidak boleh disamakan dengan peran MTA sejati. Satu-satunya alasan program klien email mampu mengirim email seperti MTA adalah karena host yang menjalankan aplikasi tidak memiliki MTA sendiri. Hal ini terutama berlaku untuk program klien email pada sistem operasi berbasis non-UNIX. Namun, program klien ini hanya mengirim pesan keluar ke MTA yang diizinkan untuk digunakan dan tidak secara langsung mengirimkan pesan ke server email penerima yang dituju.
Karena Red Hat Enterprise Linux menawarkan dua MTA, Postfix dan Sendmail, program klien email seringkali tidak diperlukan untuk bertindak sebagai MTA. Red Hat Enterprise Linux juga menyertakan MTA tujuan khusus yang disebut Fetchmail.
Agen Pengiriman Surat (MDA)
Agen Pengiriman Surat (MDA) dipanggil oleh MTA untuk mengajukan email masuk di kotak surat pengguna yang tepat. Dalam banyak kasus, MDA sebenarnya adalah Agen Pengiriman Lokal (LDA), seperti mail atau Procmail.
Program apa pun yang benar-benar menangani pesan untuk dikirim ke titik di mana pesan itu dapat dibaca oleh aplikasi klien email dapat dianggap sebagai MDA. Untuk alasan ini, beberapa MTA (seperti Sendmail dan Postfix) dapat mengisi peran MDA ketika mereka menambahkan pesan email baru ke file spool email pengguna lokal. Secara umum, MDA tidak mengangkut pesan antar sistem juga tidak menyediakan antarmuka pengguna; MDA mendistribusikan dan mengurutkan pesan pada mesin lokal untuk diakses oleh aplikasi klien email.
Agen Pengguna Surat (MUA)
Mail User Agent (MUA) identik dengan aplikasi klien email. MUA adalah program yang, minimal, memungkinkan pengguna untuk membaca dan menulis pesan email. Banyak MUA yang mampu mengambil pesan melalui protokol POP atau IMAP, menyiapkan kotak surat untuk menyimpan pesan, dan mengirim pesan keluar ke MTA.
MUA dapat berupa grafis, seperti Evolution, Thunderbird &Outlook, atau memiliki antarmuka berbasis teks sederhana, seperti Mutt.